Depois de enfrentar o Botafogo de Ribeirão Preto no domingo, o Palmeiras inicia uma série que terá pelo menos seis 'decisões' que definirão sua vida no Campeonato Paulista e na Libertadores. E para não ver o planejamento do ano ser perdido em um mês, o time terá que repetir o que fez apenas uma vez nas três últimas temporadas: atingir seu objetivo em suas seis últimas partidas.
Desde a reação final que levou o clube ao quarto lugar no Brasileiro de 2005, o que lhe garantiu uma vaga na Libertadores do ano seguinte, o Verdão só conseguiu emplacar uma boa sequência de resultados em seus últimos compromissos no último Estadual, quando foi campeão e quebrou um jejum de 12 anos sem um título regional. Antes de os comandados de Wanderley Luxemburgo vencerem cinco dos seis últimos duelos do Paulistão de 2008, o time de Emerson Leão triunfou em quatro dos compromissos que encerram a participação no Nacional de três anos antes.
Após isso, o time do próprio Leão ficou em terceiro no Estadual de 2006 e parou nas oitavas-de-final da Libertadores. No final do mesmo ano, a equipe, com Jair Picerni à frente, escapou do rebaixamento no Brasileiro somente porque a Ponte Preta fez campanha ainda pior na reta final.
Em 2007, Caio Júnior até que foi bem nos últimos confrontos do Paulista, mas foi eliminado na primeira fase por tropeços nas rodadas iniciais. Na Copa do Brasil, o time parou no Ipatinga, na segunda fase, e terminou em sétimo no Brasileiro, desperdiçando a classificação à Libertadores por vencer apenas um dos últimos seis jogos.
No ano passado, já com Luxemburgo, o Verdão não passou das oitavas-de-final na Copa do Brasil e foi à Libertadores devido ao fracasso do Flamengo de Caio Júnior, no Brasileiro. A má campanha na reta final do Nacional fez com que a diretoria e a comissão técnica se desfizessem da equipe campeã paulista. Por enquanto, todos se recusam a comparar os tropeços no fim de 2008 à queda de rendimento atual.
Há 15 meses no Palestra Itália, Diego Souza fala pelos companheiros e assegura que todos estão cientes da importância de se dar bem nas semifinais do Estadual e nas quatro partidas que definirão a classificação às oitavas-de-final da Libertadores. E usa a campanha no Paulista como estímulo.
"Temos uma excelente equipe, um bom grupo com jogadores jovens que já passaram por situações de muita experiência. Tivemos um início de ano maravilhoso, conseguimos nos distanciar do segundo colocado por nossos méritos. E ainda estamos em primeiro lugar", lembrou, explicando o desempenho mais baixo das últimas apresentações. "Nas partidas finais, as equipes jogam suas vidas. E os jogos vão ficando cada vez mais difíceis porque as equipes vão estudando o Palmeiras", argumentou.
Ao contrário do camisa 7, Toninho Cecílio não concorda que o time não tem ido bem. "Vi o Palmeiras dominar o Corinthians no clássico todo e dominar o São Paulo no segundo tempo. Contra o Oeste, vi uma equipe aguerrida, com atitude. E é difícil jogar lá", apontou o gerente de futebol. "Qualquer equipe queria estar na nossa situação. Temos que ter calma, ser frios e calculistas. Nossa confiança neste elenco é muito grande", prosseguiu o dirigente.
E é com este espírito que o Palmeiras pretende se dar bem na Libertadores - competição na qual enfrenta o Sport duas vezes (em Recife, na quarta-feira, e em São Paulo, no dia 15), a LDU (dia 21, no Palestra Itália) e o Colo Colo (dia 29, em Santiago) - e nas semifinais do Paulista, previstas para 11 ou 12 e 18 ou 19 deste mês.
"O time caiu um pouco de produção, mas o torcedor pode ficar tranquilo porque temos um treinador de ponta e jogadores que sabem lidar com este tipo de pressão. E, quem puder, que vá aos jogos para torcer porque dentro de campo vamos nos doar ao máximo", convocou Diego Souza. "Sabemos que o mês de abril é decisivo e das dificuldades que vamos encontrar. Mas creio que está todo mundo bem tranquilo, preparado, sabendo o que vai fazer. E só aguardando os jogos para que possamos ser felizes", garantiu.
Relembre as campanhas do Palmeiras nos seis últimos jogos das competições que disputou desde o Brasileiro de 2005:
Brasileiro 2005 - 4 vitórias e 2 derrotas
Atlético-PR 4 x 0 Palmeiras
Palmeiras 2 x 1 São Paulo
Palmeiras 3 x 2 Juventude
Ponte Preta 2 x 6 Palmeiras
Internacional 2 x 1 Palmeiras
Palmeiras 3 x 2 Fluminense
Paulista 2006 - 3 vitórias, 1 empate e 2 derrotas
Portuguesa 1 x 2 Palmeiras
Palmeiras 4 x 2 Ponte Preta
Palmeiras 1 x 1 Corinthians
Paulista 3 x 0 Palmeiras
Palmeiras 0 x 2 Rio Branco
Santo André 1 x 3 Palmeiras
Libertadores 2006 - 1 vitória, 3 empates e 2 derrotas
Palmeiras 0 x 0 Rosario Central
Rosario Central 2 x 2 Palmeiras
Atlético Nacional 1 x 2 Palmeiras
Palmeiras 2 x 3 Cerro Porteño
Palmeiras 1 x 1 São Paulo
São Paulo 2 x 1 Palmeiras
Brasileiro 2006 - 2 vitórias, 1 empate e 3 derrotas
Paraná 4 x 2 Palmeiras
Palmeiras 3 x 0 Fortaleza
Palmeiras 2 x 1 Botafogo
Juventude 3 x 2 Palmeiras
Palmeiras 1 x 4 Internacional
Fluminense 1 x 1 Palmeiras
Paulista 2007 - 4 vitórias, 1 empate e 1 derrota
Sertãozinho 2 x 4 Palmeiras
Palmeiras 3 x 2 Marília
América 0 x 2 Palmeiras
São Paulo 3 x 1 Palmeiras
Palmeiras 2 x 2 Guaratinguetá
São Bento 0 x 3 Palmeiras
Brasileiro 2007 - 1 vitória, 1 empate e 4 derrotas
Vasco 2 x 2 Palmeiras
Palmeiras 0 x 1 Juventude
Sport 3 x 1 Palmeiras
Palmeiras 1 x 0 Fluminense
Internacional 2 x 1 Palmeiras
Palmeiras 1 x 3 Atlético-MG
Paulista 2008 - 5 vitórias e 1 derrota
Palmeiras 3 x 1 São Caetano
Barueri 0 x 3 Palmeiras
São Paulo 2 x 1 Palmeiras
Palmeiras 2 x 0 São Paulo
Ponte Preta 0 x 1 Palmeiras
Palmeiras 5 x 0 Ponte Preta
Brasileiro 2008 - 2 vitórias, 1 empate e 3 derrotas
Santos 1 x 2 Palmeiras
Palmeiras 0 x 1 Grêmio
Flamengo 5 x 2 Palmeiras
Palmeiras 2 x 0 Ipatinga
Vitória 0 x 0 Palmeiras
Palmeiras 0 x 1 Botafogo
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